族意外的是，范世杰术士和三哥并不在协会，那是在哪里？
范宇堂不知道。
不过他也明白家族着急什么。一则范世杰术士用两篇论文证明自己，晋升三阶在望。家族舍不得一名高阶术士，急着要弥补双方之间的裂痕。二来三哥的晋升意味着家族每月从圣域领取的资源多了一份。单看这份资源可能不算什么，但经年累月下来将是相当庞大的一笔物资。且三哥还年轻谁知未来会怎样，由不得家族不重视。
范宇堂听爷爷讲，家族担心范世杰术士被协会蛊惑，带着三哥留在协会。圣域术士众多，多一个少一个不在乎，但家族在乎。
心思转念间，蒸汽机车喷著白气停在了他的面前。
范宇堂上车找了个靠窗的位置坐下，这也是车上大多数人的选择。随着蒸汽机车缓缓开动，一座又一座连绵不绝的仓库被抛在身后。蓦地，蒸汽机车一个转弯，范宇堂眼前瞬间大亮，一望无际的大海出现在他的眼前。
此起彼伏的惊呼声在车上响起，隐约传出“变了”、“变了”的窃窃私语。
范宇堂的视线第一时间被海中央倒悬的巨大小岛吸引。小岛下面无数的游鱼在海浪中跳跃，时不时有巨大的鲸鱼冒出头，喷出一阵闪耀着五彩光芒的水柱。
眼下正是圣域冬天，万物凋零、一片苍茫白色。但那座倒悬的小岛却绿树成荫、鲜花怒放，身姿轻盈的白鹤在空中飞翔，亭台楼阁掩映其中，飘然若海中仙境。
范宇堂看的心情激荡。前几日他路过海边，海中央还是几艘由异兽拉着疾驰在天空的巨型船只，转眼就变幻成眼前倒悬的小岛。他不清楚这一切如何发生，但知道每一个生活在圣域的人都对那里心怀向往。那里是圣域中心，是圣域长老会和少数高阶术士才有资格踏足的地方。
不知道自己此生有没有机会踏足那里，范宇堂想的不由有些痴了。
……
安北
临近年关，一场大雪覆盖了整个霍林河。
李流光循着前世习惯，干脆给石炭矿、纺织厂和工坊放了十天假。今天是第一天。除了各处伺候的仆役，陆续有匠人离开工坊，回到霍林河自家分配的住所，因此往日热闹的工坊显得安静不少。
这份安静很快传到几处术士住的小院。
柳木舟术士的书房里，曹聪术士放下手中的茶盏，笑呵呵道：“今日工坊倒是安静。”
伺立在书房的一名弟子很快轻声道：“李流光术士今日给工坊放了假。”
“哦。”曹聪想起来了，“学院也放假了。”他摸着下巴新长出的几缕胡须感叹，“难怪我觉得今日有事没做。往日忙于给学院学生备课，今日难得休息，竟是有些不适应了。”
转头，他笑着对柳木舟道：“学院学生中有几人颇为聪慧，我欲跟李流光术士说一声收他们为弟子，也不知李流光术士会不会同意？”
他原想听听柳木舟的建议，哪知柳木舟不客气道：“有几人我已看中，你不要跟我抢。”
曹聪意外地看他一眼，笑道：“圣域不比协会开明，弟子俱来自各自家族。你若是收了外人做弟子，回圣域如何跟家族交代？”
“我打算写信给家族，建议将一部分族人迁至霍林河。”
“什么！”
曹聪豁然起身，他觉得自己将实验室搬至霍林河已是足够有魄力，万万没想到柳木舟会做出更惊人的举动。“柳木舟术士你……”曹聪不知该说什么，私心觉得柳木舟有些太冒险。
柳木舟对曹聪的反应不以为意，反问道：“我记得曹兄当日在纺织厂前跟我说，圣域和协会也就是占了一个资源充足，这些年乱糟糟的，倒不如外面清净。如今我们在霍林河有资源，有星器，有李流光术士的指导，有好的研究环境，一名术士梦寐以求的一切不过如此。搬迁至此有什么不对吗？”
他顿了顿又说：“过去若说顾虑，也就是霍林河同圣域、协会交流不便。如今曹兄你也见着‘图书馆’了，论查询资料比圣域都方便。我家族有几名子弟天赋不错，却受困于资源，来霍林河正是一个机会。”
柳木舟说的轻描淡写，曹聪心中却如巨浪翻涌。他不得不承认柳木舟术士说的没错。霍林河如今有资源、有研究条件，更甚至有星器，只除了没名气，并不比圣域和协会差多少。
转念，当初协会初创不也是如此吗？可如今协会已是何等庞然大物！
想到这里，曹聪不由有些后悔。搬迁实验室和迁几名族人过来对他而言差别并不大，曹家只是小家族，这一代除了他，几个堂兄弟只是术士学徒。真让他们迁至草原，协会根本不会有人在意。反倒是搬迁实验室，说不得引起的震动更大些。
可对李流光术士而言，搬迁实验室和迁徙族人，哪个更得欢心一些，不必说也是后者。
曹聪一边暗恼自己聪明反被聪明误，一边想着要写一封信给家中。他顾不得再和柳木舟说下去，匆匆告辞而去。直到出了柳木舟术士住的院子，曹聪激荡的心情才略有些冷静。稍作迟疑，他拐了弯朝着范世杰住的院子走去，想听听自己好友的看法。
……
远远看到曹聪术士的身影，徐明成恭恭敬敬退到一边等对方先过去。
见得多了，他虽对术士依然存着敬畏，但却不像过往一般将术士视为神人，不要说共同生活在一起，连谈及都不敢谈及。等了一会，待曹聪术士的身影消失，徐明成才直起身循着熟悉的路径走向火药坊。
火药坊内，近些日子颇受李流光器重的姚济正交代轮值的工匠注意事项。有眼尖的匠人看到徐明成，赶紧提醒姚济一声。姚济匆匆交代完匠人，走到徐明成身边，问：“徐叔，可是小郎君有什么吩咐？”
徐明成笑着不说话，只上下打量着姚济，未了赞道：“济郎品貌非凡、仪表堂堂，真是我安北好儿郎。”见姚济被赞的有些不好意思，他话题一转，“济郎可有心悦的女子？”
这个问题……姚济愣了下，红着脸摇摇头。
“那正好。”徐明成哈哈笑道，“杜长史组织了一场相亲会，原是为安北军准备的。我跟小郎君求了几个名额，济郎你去看看，万一遇到心仪的小娘子呢！”
“这……”姚济被徐明成说的目瞪口呆，呐呐道：“相亲会？”
徐明成怕他误会，细细解释说：“说是相亲会，其实是相熟的几个小郎君和小娘子相约着今晚一起去观灯。他们又各自带着朋友，人便显得多了些。”见姚济还是有些懵懂，徐明成干脆从头说起：“前些日子纺织厂纪蕙娘的事你听说了吧？”
姚济点点头，纪蕙娘的事闹到小郎君面前，惹得沈郎君不高兴，这件事他们都是知道的。
徐明成笑道：“纪蕙娘跟高家和离后，自个立了个女户，一应诸事皆自己做主。原先她的一个邻居姜大郎托人去向纪蕙娘求亲，纪蕙娘答应了。后来说起纺织厂类似纪蕙娘遭遇的女子不少，这些女子有的是被夫家抛弃，有的是跟家人失散，孤零零流落草原。虽有小郎君收留，但终归一人诸多不便。正好安北军没成亲的儿郎不少，杜长史便托着纪蕙娘从中说合。一来一往就有了今晚的观灯行。”
他实心实意劝道：“这些小娘子都是好人家的女子，虽遭遇可怜，却没有自怨自艾，而是自重自爱，靠着自己为生。这样的女子坚毅聪慧，实为难得的佳偶，济郎千万不要错过。”
姚济被他说得满脸通红，不知所措道：“阿耶……”
“放心，你阿耶自是同意的。”徐明成傲然道，“这些小娘子虽都是孤身一人，但咱们纺织厂工钱不少，这些小娘子吃喝不愁。背后又有小郎君做靠山，工作之余还教授读书识字，外面不知多少人想要求娶。若非小郎君出面，你当杜长史愿意让出几个名额来？”
姚济：“……”
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第160章 除夕
月上中天, 整个霍林河火树银花, 一团热闹。
彼时家家户户皆设庭燎，冲天的火光透过院墙和大门，照耀如同白日。工坊前的几条街上, 沿街搭满彩棚, 戏台林立，人潮拥挤。待鼓乐响起, 驱傩开始。打头的傩翁、傩母带着面具边跳边朝着前方走来。其后跟着数百人，或扮作护僮侲子, 或戴着各色鬼怪面具, 一路吹拉弹唱、热闹非凡。
街道两边看热闹的人群时而欢笑时而嬉闹，跟着驱傩队伍一路向前。
沈倾墨和李流光挤在其中, 俱都带着鬼怪面具, 时不时相视一笑。
待走的累了，李流光拉着沈倾墨在一处彩棚前停住脚步, 正想说上去歇一歇, 突然似看到什么, 脸上露出了古怪的微笑。
“七郎？”沈倾墨不解。
李流光示意他转头看去，便见着何览同姚济一行几十人浩浩荡荡正从街边顺着人流过来。十几个头上插戴着春幡，穿着绣花襦裙的小娘子被他们护在中间, 不像是相亲观灯倒像是土匪绑人一般。
沈倾墨：“……”
李流光心思转动，摸了摸面具示意霍节上前，附耳低声吩咐了几句。等他说完，霍节神色古怪地点头, 招呼着几名带着面具的护卫逆流而上，同何览一行相遇。霍节等人故意撞入人群，一番横冲直撞下，几个小娘子连连惊呼四散分开。待霍节冲出人群，原先好似土匪绑人的情景已不见。十几个小娘子三三两两分开，一众穿着新衣的安北军也随之四散，各自围着心仪的小娘子说说笑笑。这才有了几分观灯的意思。
“七郎。”
沈倾墨无语。
李流光哈哈大笑起来，颇有些事了拂衣去，深藏身与名的感觉。
怕何览等人过来认出自己，他拉着沈倾墨快步上了彩棚。彩棚上人并不多，只零零散散七八人。两人寻了个没人的位置并肩看向外面，只觉鼓乐喧天、人潮拥挤、笑声不断。
李流光含笑看着面前的热闹场景，隐有所感：“不知长安现在是何热闹模样？”
“长安的话……”沈倾墨握着他的手，视线仿佛透过无尽的时空，看到了长安的夜晚，轻声道：“现在大概正是国傩吧。”见李流光似有不解，他解释道：“国傩和驱傩相似，不过是太常寺主持，由太常卿及少卿押乐正道西阁门，丞并太乐署令、鼓吹署令、协律郎并押乐在殿前……不一会用方相四人，戴冠及面具，黄金四目，衣熊裘，执戈，扬盾，口作‘傩、傩’之声，以除逐也。右十二人，皆朱发，衣白画衣。各执麻鞭，辫麻为之，长数尺，振之声甚厉……其中世家朝僚皆上棚观之，百姓亦入看……”
李流光随着他的讲述想象着大明宫紫宸殿前的情景，待听得世家朝僚皆上棚观之，轻声问：“阿娘也在那里罢？”
沈倾墨点点头，补充说：“晋国公府的彩