尼奥的态度十分恭敬，对长辈的礼节也很到位，只不过文森特好像在尼奥从升降机走下来后就不时地望向同一个方向，仿佛还在等下一个人到场。
尼奥显然也看出对方的意图，笑着问：“你在找谁么。”
文森特微微皱眉，“弗林特没有跟您一起来吗。”
“我让他做别的去了。”尼奥把纸袋交给文森特，把扭曲的子弹藏进自己的口袋，“原本我们不会途径萨利维亚，但出了点小状况。我们怀疑塞拉米亚斯女士想要见的吸血鬼后辈是个高位血族。这里面有何塞·伊诺的血，送回家族进一步化验吧。”
文森特点头，立刻就把袋子里的试管拿出来装进专用的包裹中。他问道：“为什么家族要跟血族始祖交易，那些吸血鬼都诡计多端，她极有可能藏着耍阴谋诡计的心。”
尼奥笑了笑，“这是长老们的决定。”
“长老们一直都是这么捉摸不透吗。就像他们决定让弗林特持有圣咏，并且还因为这个要把未来的族长之位交给他。”文森特硬冷地道：“他是个杂种，根本不配拥有这些。”
尼奥的笑容没有减淡，不过表情中多了些玩味的意味，猜不透他在想什么。“他是同辈之中最优秀的，博纳塞拉的族长一直由家族最优秀者担任，两千年来都是这样。”
“但他的血统——他的父亲是个魔女之子，家族血脉混入异端的血统，弗林特原本连踏进家门的资格都没有，这也是两千年来的规矩不是吗。”
“你在质疑长老们的决定吗，文森特？”
黑发猎人片刻后道：“……我没有。”
尼奥叹气，“混入魔女之子血脉的混血在所有同辈中脱颖而出，这事实也许确实令人没法接受，但遗憾的是你无法打败他，这就改变不了什么。”
博纳塞拉猎人不会把自己的过多心思表露在外，即使尼奥几乎明着在说文森特技不如人。
黑发年轻人归于沉默，而尼奥也重新露出微笑，“狩猎院居然没来求助我们解决下城区的问题么。我猜下水道的状况已经糟糕到领主大人要头疼地打算把萨利维亚换个地方重建了。”
“来过，但那群乌合之众的企图太过明显，想用人命去填食尸鬼的肚子。”文森特回答，“根本没必要让家族倾注人力替他们解决烂摊子，所以我拒绝了。”
“一边信仰天使一边为自己的私欲豢养吸血鬼，他们也许真的无法理解吸血鬼的存在能带来怎样的后果吧。”尼奥不觉得文森特的做法有什么问题，无奈地说：“那可是流着恶魔血液、不再是人类的生物。”
“家族会放弃萨利维亚的据点吗，尼奥利亚大人。”
“等这个任务结束，我会去跟长老建议的。而我现在的建议是你最好立刻撤出这座城市。我们刚路过红露镇，那里的吸血鬼刚被清理掉一些，是个不错的地方。”尼奥顿了顿，“说到那里的吸血鬼、应该是有高位血族操纵才来袭击。我问过其中一个，没说出什么有用的东西，连那个操纵者的名字都不知道。但我猜测比起暗示更像催眠，是‘恶魔之眼’。”
文森特沉下脸，“吸血鬼仅存的三条血脉，都不是什么安分守己的东西。”
“那当然，吸血鬼也想统治人类，他们可是恶魔的化身。”尼奥重复道：“文森特，去红露镇吧。”
文森特斟酌自己的用词，“萨利维亚虽然净是些无可救药的人，但总归有真正的无辜人类。我会在这里坚守我的职责，直到家族宣布放弃此地。”
既然对方这样说，尼奥不再规劝，“那就万事小心。”
在离开据点后，尼奥又从口袋里摸出那枚被自己藏起来没有交给家族的子弹，幽幽道：“弗林特，如果当初你没有对长老说出自己能听到圣咏的声音，是不是就能平凡一些了。”
但答案是不可能的。
长久以来为了保证血统纯粹，最大限度地保留这份千年传承的力量，博纳塞拉家族一直族内通婚，拒绝任何血脉的融入，方式残酷而决绝。弗林特不是第一个混血者，却是历史上唯一一个非但没有被处理掉反而在家族内部被养育的成员。
魔女之子的血脉没给他带来魔法力量，但他也确实足够优秀到成为同辈的佼佼者，最终就连长老们都指定他作为下一任族长的候补。这当中有其他考量存在吗？尼奥并不清楚，他已经很久没有动脑筋思考过一下想不明白的事情了。
雨后散步一样地回到密室，尼奥不出所料没有见到弗林特和那个小吸血鬼，他想弗林特应该是去教堂祷告了。
博纳塞拉猎人跟其他人类一样是天使信仰追随者的原因不仅是期望死后去往天堂。由于受难体质的存在，他们也期盼天使能够在他们还活着的时候消除痛苦，
毕竟他们身怀力量狩猎吸血鬼是为了守护密督因的人类。
——只是为了守护人类。如此纯粹的理由，纯粹到让人感觉谎言遍生。
尼奥见铁床上叠放着换下来的衣服，应该是何塞的。他们显然曾经回来过，就在尼奥外出的这段时间，因为他发现密室里储存的血又少掉一瓶，而且弗林特还留下便签。
“【去下城区处理食尸鬼。】”当尼奥照着标签上字型漂亮的留言念下来的时候，他的表情也跟着变幻。
“……”
（第十七章完）
第十八章
何塞一边整理自己还没来得及折好的新衣服的衣领，还不时需要回头照看捧着血瓶喝血的卡莉娜。吸血鬼女孩脖子上没有套项圈，外加她确实美丽极了，走在路上他们的组合总会有奇怪的视线投来，何塞只能帮她尽量打掩护、随时提防像之前那个佣兵那样二话不说冲上来的人，然后用意念祈祷前面的弗林特赶紧带他们走一条没人的路。
弗林特的样子很怪，何塞不用费脑筋就能从对方周身散发的低气压中看出来。从教堂出来以后何塞见他在往密室的方向赶，就试探地问了一句能不能分给卡莉娜一瓶血，他也二话不说——字面意义上地没说话——就把储藏柜的钥匙甩给何塞了。
教堂里遇见的怪人好像刺激到弗林特了，何塞得出如此结论。他没有听到他们两个完整的交谈，但从只字片语中听出他们家族似乎是有个原本能被教会奉为圣子的孩子，但被博纳塞拉拒绝，还有萨利维亚大主教去参加新教宗的继任仪式什么的。
那人所说的孩子是弗林特吗，或者是他比较重要的人，所以他反应才这么大？
何塞没有证据证明他的想法正确，只能瞎猜。
但抛却最初的混乱思绪，弗林特离开人烟之后也很快调整了自己的状态，他重新沉稳下来、符合自己惯常的博纳塞拉猎人风格，就像刚刚的反应是别人的幻觉。他甚至没忘记之前答应过给何塞买一套合身的衣服，而且出手阔绰都没让店家找零。总之何塞得到了他心心念念的新装束——白衬衫，黑马裤，合脚的长靴外加一件短外套，不用再披着斗篷裸奔。
而他们再次出门的理由也跟何塞的提议有关。
“我想去趟下城区。帮卡莉娜找她主人身上的契约，有契约在手她才能去找新主人，否则会被当作潜逃分子。”他一刻钟前对弗林特说出自己的打算。
如果是人类面对成群的食尸鬼，生还机率必定渺茫，但是身上的东西不一定损坏，契约书大概率还有救。虽然在没发现尸体之前就判定对方已经死了相当残酷，可现实或许就是如此。
“尼奥先生还没回来，我不会耽误时间。”何塞的想法很乐观，他现在身上有忏罪之环，距离猎人太远就会没命，弗林特根本不用担心他会趁机跑掉。卡莉娜偷听到一个下水道的入口，他带她进去，找完东西就出来，如果碰见食尸鬼就跑，吸血鬼的速度完全跑得过。而且他还有魔法，但弗林特不让说这个词，何塞故意比了个夸张的口型提醒对方。
何塞相信弗林特并不冷血，因为他没有在狩猎院门口就把卡莉娜当作无主吸血鬼送进去。
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如何塞所预料，弗林特开口的第一句话不是冷冰冰的“不行”。
他只是问了两个问题。
“你知道萨利维亚下城区的下水道设施有多大吗。”以及“你知道那里有多少食尸鬼吗。”
何塞对它们统统摇头。
结果他就听见猎人从面具后面传来的叹息——何塞以为听错了，他简直不敢相信自己的耳朵，弗林特·博纳塞拉居然也能像正常人类一样用叹气这种富有感情/色彩的行为来表达心情。
弗林特对何塞因为震惊而瞪圆的双眼熟视无睹，他转头从书架上拿下来一本图册，把它铺开——半码见方边缘泛黄的旧地图呈现在何塞眼前。
何塞只瞄了一眼就不去想去看了。“你想告诉我这是下水道？”他难以置信，因为自己眼前的图纸上是一团乱麻的线条，把它认成史上最复杂的迷宫都没人怀疑。
“萨利维亚在兴建的时候，它的地下本就存在一个‘大衰落’时代的人类防御工事。这里的人把其中一部分改成下水设施，但其他部分尚且连通。”弗林特轻声开口，“这不是无人洞窟的探险，萨利维亚地下在十年前保守估计就存在着两千个食尸鬼。”
何塞抽了一口凉气。他的信心受到考验，且不说在如此复杂的地下设施里找一个人无异于大海捞针，光是两千个食尸鬼——这个数字在十年后的今天只会多不会少，足够任何技艺精湛的猎人望而却步，因为这是十死无生的买卖。
博纳塞拉家族知道这件事，狩猎院想必不可能不知道。明知如此他们还一再哄骗不知情的猎人去清理下水道，让卡莉娜的主人这样的猎人们去送死？
猜出何塞正在想什么的弗林特给了他一个准确的答案，“食尸鬼已经失去将人类转化为吸血鬼的能力，所以只要猎人和佣兵能杀死一个，留在那里的即便是两具尸体也是狩猎院更赚，食尸鬼的数量确实‘减少’了。而且，狩猎院也会用这个方法来处理他们看不惯的人。”
“……”
死在食尸鬼手里甚至能省下清理尸体的费用，而且这些凶手人们心知肚明，却根本无法审判他们。
“我自己去就可以了。”卡莉娜婉转如夜莺的甜美嗓音从一旁插过来，她攥着自己的裙子下摆，努力让脸上的表情不那么害怕，“谢谢您，我、我可能没办法把钱还给您，对不起……”
她宛如一枝脆弱的花朵，一阵轻风吹过就会折断枝头。
美好的事物应当被珍藏，这样的女孩本该像珠宝一样被人呵护。
何塞轻声问：“你是怎么变成吸血鬼的？”
卡莉娜怔了怔，如实道：“我是家里多余的孩子，所以就被卖掉了……”
她以人类之身被贩卖，人贩子为了永葆她的美丽暂停了她的时间。
可女孩的目光依旧澄澈，对着给予自己帮助之人也不吝惜笑容。她告诉何塞她想要继续生存，即使已经没有阳光给她希望。
何塞可以选择事不关己，他已经为卡莉娜做得够多了，他应该把她请出门，目送她去下城区，即使那是