在肩上，一只手垂在身侧——掌心垂着银色的细链，链子从袖口坠下，连线着其中一个戒指，另一只手随意地半插在裤兜里。当他行走的时候，肩膀几乎纹丝不动，外套仿佛挂在衣架上，而他仿佛在一尘不染的地面流动着前行。
这几个人步调都不紧不慢，却又似在短短几秒内就穿过宽广的大厅，来到了酒店经理的面前。在他们无声无息的脚步后，随行的酒店侍从略显急促的脚步敲打声便显得格外突兀。
他们像所有血族一样华丽、精美、苍白……
酒店经理责备地瞥了一眼领路的侍从，那个侍从回了一个无奈的眼神。
“这个月的宴饮日。”
为首的青年将视线掠向酒店经理，“我要在这里举办。”
他的容貌即使是在俊男美女泛滥的血族中，也依然称得上出众……仿佛连肌肤的色泽和发丝的弧度都无可挑剔。
不过酒店经理可不敢多加欣赏，不禁面露为难：虽然绯色丽每月都有“宴饮日”，但大多数贵族都会在自家的城堡、庄园举办，会在这个时间点预定酒店场地的一般都是血族新贵——所谓新贵，就是有钱但没有爵位的血族。这类血族和部分人类是酒店最主要的生意来源——往常也不是没有血族在酒店举办“宴饮日”，但争抢的情况，倒是第一次。
酒店经理自然是谁都不想得罪。
「450金币。」
这个时候，话筒里传来淡淡的声音。
平缓的语气，一如蜂蜜缓慢的流淌。
话筒还靠在酒店经理耳边，他不确定那些血族有没有听到……显然是听到了。
为首的青年静默地注视着酒店经理手里的话筒，仿佛在思考着什么，苍白的面容变得像石膏像一样美丽而冷硬，然后他将手指探进外套内口袋里。他动作似乎很慢，却又让人看不清……一道绿光闪过，有什么东西被他弹了上去，而后他对着空气伸出两根白皙又瘦削的手指，夹住了一枚雕琢着家族纹章的绿色晶币，他注视着经理，说道：
“500金币，现付。”
晶币，是只有血族贵族才拥有的一种特殊币种，连一般血族都无权使用。通常根据家族喜好的不同，拥有不同的品种——白晶币、紫晶币等，上面的花纹都是贵族们各自的家族纹章，每一枚都由家族内的雕刻师手工雕琢。可以此作为凭证，在任意家族银行内支取金钱。
酒店经理快速地眨了下眼，他知道自己必须妥当地处理好这次危机。
他握紧了话筒，声音变得无比柔和：
“范先生，我们酒店在路易斯街有一家分店……”
他想这是一个不错的方案，500金币，比预计多出来的部分可以拿来给电话里的那位作为优惠额度，这样一来，其中一个抢到了宴会大厅，而另一个呢，平白省下了一百金币的花费，酒店也可以多赚几十个金币……他可以把这个困境转换为三赢的局面。
然而不等他说完，电话那头便传来了毅然决绝的声音：
「550金币。」
那声音依然柔缓得几近甜美……流动的蜂蜜此刻却凝固成了蜜块。
一种温润的膏体，一种柔软的固执。
……几乎使人难以拒绝。
酒店经理想到他对“宴会大厅”的称呼——“??”[1]，仿佛他对“她”抱有一种特殊的情感，使他温柔又坚持地想要得到“她”。
……任何人都会觉得，拒绝他是一件难受的事情。
血族青年皱起了眉头，他对于轻而易举地从俗世中取得想要的一切已经习以为常，眼前的情况超出了他的常识，使他在一瞬间流露出了惊讶又有点困惑的神色。
“对面的……”
血族青年冷静地垂眸注视着话筒，手指从衣袋里掏出革制的烟盒，又掏出一根香烟用唇角衔住，当他用食指和中指夹住香烟的时候，一旁的卷发女人为他点火。细腻的银链从他的掌心滑下，镀银的指甲和黑红色的烟蒂交织，在吐出口烟后，他才用一种表示不是很确定的口吻道，“你在和我……抢这个地方？”
「是你在和我抢，先生。我非‘她’不可……您为什么不换个地方？」
“……”
血族青年静静地听他把话说完，又静静地抽着烟，视线落在话筒上。
一旁的女吸血鬼双手不自觉地绞动，欲言又止。
血族青年手中静止的银链微微晃动，他的手仿佛是平移出去——视线注视着话筒，然后把抽了几口的烟摁在身边的同伴脸上，说道：
“很好，它是你的了。”
烟头的火星在一旁的血族男性脸上烫出黑色的焦痕，对方在一瞬间显露出痛楚的神色，但没有丝毫不满。
酒店经理的面容紧绷起来，他无法不感到惊慌。
尽管他已经尽可能地进行了协调，但作为一个人类，他很可能成为两名血族意气之争的牺牲品。
——因为要举办“宴饮日”的关系，似乎在场的人都理所当然地将“范先生”预设为了血族新贵。
这时卷发女人拉住了血族青年的袖子，不太赞成地叫道：
“巴兰……”
那根扭曲的香烟被他松开，掉落。血族男性脸上的焦黑的烫痕，在苍白的肌肤上显得格外鲜明，不过很快就在血族强大的治愈能力下消失……
血族青年最后看了经理一眼，准备转身离开，经理深深地俯身行礼，话筒随着他的动作落到制服裤边。
「巴兰-西西拉？」
垂下的话筒里又响起那道声音。
巴兰定住脚步，但并没有转身，神情中流露出一丝轻视：
“你知道我？”
酒店经理茫然地抬头，他听不清话筒里的声音，因而并不知道巴兰不是在对他说话，一时不知道作何反应。
话筒里响起一阵轻柔的笑意：
「31号晚上我会在这里举办宴会，欢迎你光临。」
巴兰的面色一下子变得极为阴沉，他冷笑一声大步向外走去。
“他是谁？怎么敢这么跟你说话？”
巴兰的伙伴急步跟上他，其中一个血族男性说道。
巴兰冰冷又凶狠地盯着前方，没有搭理他，直接跳进了悬浮跑车的驾驶座启动引擎。车子一下子加速，瞬间冲到酒店铁艺墙前，以将近九十度的转弯，飞入天空。
仍然保持着迈腿姿势的小个子血族男性一脸呆滞，然后将手伸向天空：
“我……还没上车啊……”
悬浮飞车一路急驰，贴着绯色丽河飞掠而过，一道无形的气流之刃将宽阔的河流劈成两半，河水向两边持续不断地掀着巨大的浪花。
安娜和路易都看出巴兰并不高兴，因而没有提被丢下的格兰迪。
在跟着巴兰走上别墅里的旋转楼梯时，路易对巴兰道：
“你干嘛不再加钱呢？‘范’？我从来没听说过这号人物，他不可能比得过你，巴兰。”
“跟一个低等人争就很光彩吗？”
巴兰的手搭在扶手上，快速地向上走去。
安娜撩了把卷发，抱怨道：“可我们现在回来又算什么，我都把请柬发出去了……”
巴兰突然转身把手中的提灯球猛地掷了出去，砸中了面前的巨型水晶吊灯，水晶挂珠水一样迸溅出来，像个流苏球般的吊灯从六米多高的天花板上坠下，落在大厅，砸得粉碎。
“巴兰，求求你，不要生气……”
安娜神色惊惶起来，哀求地看着巴兰-西西拉，又频频看向路易。
路易对她摇了摇头，然后走到巴兰身边，说道：
“他知道你是巴兰-西西拉子爵，却还是用和酒店经理一样的口吻和你说话。”
而且在血族之中，相隔一级的人是不会互相邀请“宴饮”的。
长老、公爵、侯爵、伯爵、子爵、男爵，彼此只和相近等级的人来往。
公爵只会邀请长老和侯爵，侯爵只会邀请公爵和伯爵的家人。男爵当面向伯爵提出邀请是很失礼的，而侯爵直接请男爵加入“宴饮”也是对其他宾客的失礼。
“巴兰，他不尊重你。”
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巴兰的神色早已不复贵族式的优雅，而显露出了一种暴躁、任性……他看向虚空中的某一点，苍白而瘦削的面容紧绷，狠声道，
“我要他付出代价。”
*
矮矮的黑铁栅栏墙围绕着一栋淡黄色主调的小别墅。
它有着带阁楼的尖尖房顶，二楼的阳台微微凸出，围栏是洁白的陶瓷柱。围绕着栅栏墙是一圈修剪得圆圆方方的灌木丛。
从一扇格子窗里透出淡黄色的灯光。
这是一个布置简单的小房间，一面墙壁是摆满书籍的木质书架，前方摆着一张配软皮靠垫的木椅，长方形的弧脚书桌上，铺着各式各样的报纸杂志。
《月亮报》、《绯色丽晨报》、《人类观察日记》等等。
苏试坐在书桌边，细心地用剪刀剪着一块报道。
白色的台灯散发出的光将他浅蜜色的脸庞照出一种朦胧的白皙。中原人的精致和尤若普人的立体——他拥有着调和得完美的混血的五官，一头铂金色的短发，眉骨在眼窝上落下浅浅的影子，天然的笑唇，隐约着一种湿润般的细腻光泽。
他的神情中有一份纯净的成熟，一种优雅的稚嫩，一种孩子气的认真……这一切都使他的面容呈现出一种梦幻的气质。
“碰——”
陶瓷杯磕碰底盘发出的脆响，让他下意识地停下手中的动作，抬起头来。
穿着女仆装的少女有些结巴道：
“米诺先生，茶水凉了，我换掉了……”
“谢谢。”
他微微一笑，下眼睑便跟着往上眯了眯。那双在灯光下变成金绿色的浅色眼睛，流淌着清澈而欢悦的色泽……
她不自禁地跟着笑起来，又忍不住道：
“……还请早点休息。”
“好的。”
他顺口应道，就像所有主人都会说的客气话。但是他在低头继续阅读报纸的时候，对她伸手揉了下眼睛。
女仆端着旧茶水出去，轻轻地带上门。
苏试将剪下的报纸一一塞进那本牛皮封的相簿本里。
他又顺着那根银色的书签绸带开启其中一页，剪报上是一辆奢华的马车，漆黑的车身并没有多少装饰，只在一侧烙着银色的家族纹章。黑色的天鹅绒窗幕飘动，却没有泄露出丝毫的亮光，仿佛这是一辆冥王乘坐的马车，在黑夜中奔向幽冥地府……
一只修长的手，抚读过照片下的几行小字：
「……薛西斯公爵的马车才算是最顶级的低调奢华，几乎每个宴饮日，你都能在阿芙洛大街看到它如一道疾风般掠过，将歌德广场、莎莉曼大酒店……一一甩在身后。」
如果接下来的开场，会成为《绯色的夜城》这本小说的开头的话。
他一定要在扉页写上：
「谨以此献给我的旧日恋人，阿托莎。」
[1]假装波斯语是梵派尔星球语系列，据我用谷歌翻译观察，波斯语里“他/她”相同，但“它”写法为“???”，所以物和人的第三人称代词不同。这里可以